Ridley Scott'ın ilk uzun metrajlı yönetmenlik denemesi olan The Duellists (1977), Joseph Conrad'ın 'The Duel' adlı öyküsünden uyarlanmıştır. Film, Napolyon Savaşları döneminde, Fransa'da geçer. Ufak bir protokol hatası yüzünden, onurlu ve sakin yapıdaki Teğmen d'Hubert (Keith Carradine), inatçı ve şeref takıntılı Teğmen Feraud (Harvey Keitel) tarafından bir düelloya zorlanır. Bu ilk karşılaşma, yıllar boyunca, farklı cephelerde ve koşullarda devam eden onlarca düelloya dönüşecek bir nefret sarmalının başlangıcı olur.

Film, sadece bir dövüş öyküsü değil, aynı zamanda onur, inat, askeri kastın katı kuralları ve insan doğasının irrasyonel yanları üzerine derinlemesine düşündüren bir karakter çalışmasıdır. Keith Carradine ve Harvey Keitel'in karşıt karakterleri canlandırışları, aralarındaki gerilimi ekrana mükemmel yansıtır. Ridley Scott'ın henüz ilk filminde sergilediği görsel estetik dikkat çekicidir; özellikle doğal ışıkla çekilen açık sahneler ve dönemin atmosferini başarıyla yansıtan kostümler ve mekanlar, izleyiciyi 19. yüzyıl Avrupası'na götürür.

The Duellists, epik bir dönem draması olmasının yanı sıra, insanlık durumuna dair evrensel sorular sorar. İki adamın hayatını tüketen bu anlamsız çatışma, izleyiciye 'onur' kavramının sınırlarını sorgulatır. Görsel olarak büyüleyici, oyunculukları güçlü ve hikayesi sürükleyici olan bu film, sinema tarihinin en iyi düello sahnelerinden bazılarına ev sahipliği yapar. Klasik sinema ve tarihi drama sevenler için kaçırılmaması gereken bir başyapıttır.